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Algas
Marinas y su importancia
El
plancton vegetal o fitoplancton es la puerta de entrada de la energía
solar en el ecosistema marino, así que forma parte del primer eslabón
en la cadena alimenticia.
Las
algas son plantas clasificadas dentro de un grupo de vegetales
primitivos, carentes de tallo, hojas, raíces ni semillas, están
dotados de pigmentos y es así como se clasifican: en algas azules o cianofíceas,
algas verdes o clorofíceas,
en algas amarillas o xantofíceas,
en rojas o rodofíceas
y en algas pardas o
feofíceas. Estas viven y se desarrollan en aguas dulces, saladas
o salobres y por su tamaño éstas pueden
ser unicelulares microscópicas hasta marinas gigantes, las cuales
llegan a medir más de ¡50 metros!
La
utilización de las algas marinas como alimento y medicina se remonta
al año 3000 a.c., cuando Shen Nung, un famoso médico oriental
escribió un libro que contenía las bondades de las algas. Por otra
parte, en la literatura
griega y romana, también se mencionaba el valor nutritivo y las
propiedades curativas de ciertas algas, así como su uso para
alimentar caballos.
En
los últimos años, se ha visto un incremento en el aprovechamiento de
las algas en el campo de la tecnología de alimentos, ya que un gran número
de especies son
comestibles, son ricas en clorofila, carbohidratos y proteínas, así
como se destaca su contenido de potasio, sodio, azufre, calcio,
magnesio y cloro principalmente. También son buena fuente de hierro,
manganeso, cobre , zinc y cobalto. Por otro lado, algunas algas son
buena fuente de yodo, así que Noruega, Japón y Francia explotan este
recurso marino para comercializarlo. Las algas son una excelente
fuente de vitaminas ya que presentan toda la gama de las que son
necesarias para nosotros y en una gran cantidad.
Además estas plantas tienen una
alta disponibilidad, son fácilmente cultivables y su procesamiento es
barato sobre todo para producir un excelente forraje y fertilizante de
tierra.
Existen
sustancias como el agar, el cual es una goma derivada de algas marinas
rojas y se utiliza actualmente en muchísimos productos, como
espesante de leche con sabor, en golosinas como en confituras rellenas
de jalea, pudines, postres, salsas, cremas y hasta en medios de
cultivo utilizados en microbiología. El agar fue utilizado
principalmente por los europeos que residían en Indonesia para la
preparación de gelatinas de frutas y vegetales
y esto sirvió de vehículo para su posterior introducción en
Europa. Sin embargo no sólo el agar es el único derivado de algas
utilizado en la industria
de alimentos, también se encuentran otros extractos de algas marinas,
como los alginatos, goma carragenina y furcelano, estos polisacáridos
no imparten color ni sabor a los productos finales, solamente ayudan
en la viscosidad y textura del producto, además por ser fibra soluble
no modifica la cantidad de calorías ya
que no aportan energía.
Los
orientales han incluido a las algas marinas en su dieta habitual desde
épocas remotas, ya que estas son fáciles de adquirir, baratas, y
nutritivas. Son bajas en grasa y poseen cualidades aglutinantes, es
decir, dan una consistencia espesa a los platillos, haciéndolos más
atractivos en aspecto y sabor.
Por
cierto... ¿Quién no ha comido sushi últimamente? Este tipo de
comida japonesa , cada vez es más actual en la dieta de algunos
sectores mexicanos, es a base de ciertas algas rojas, llamadas Nori,
las cuales después de la cosecha se prensan y se secan hasta que
toman el aspecto de hojas de papel seco de color negro verdoso. Estas
algas dependen de un aroma y sabor que las hace muy apreciadas para su
uso. Este platillo también contiene arroz al vapor, mariscos y salsa
de soya. Todos sus ingredientes lo hacen ser un platillo bajo en
grasas, rico en vitaminas y minerales y por supuesto
alto en carbohidratos y proteínas, se digiere fácil y rápidamente y
es una excelente opción si quieres cuidar la línea, sin embargo si
esta comida no se prepara con la higiene adecuada, tiene un alto
riesgo de contaminación y sería un peligro para
la salud, así que
es importante que no lo consumas si el alimento no parece fresco o
tiene un olor demasiado intenso.
Montserrat Astigárraga Serra
Nutrióloga nutriologa@aerobicos.com.mx
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