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Los ojos y las enfermedades que los atacan
Las pestañas protegen al ojo actuando como una barrera...
Por
Ana Cecilia Becerril*
 La
estructura y funcionamiento del ojo son complejos y fascinantes. El ojo
ajusta constantemente la cantidad de luz que deja entrar, enfoca los
objetos cercanos y lejanos y genera imágenes continuas que
instantáneamente se transmiten al cerebro.
La parte anterior de la relativamente fuerte capa blanca externa del ojo
o esclerótica, está cubierta por una delgada membrana o conjuntiva. La
luz entra por la cornea, una cúpula transparente que se encuentra sobre
la superficie del ojo. Además de actuar como una capa protectora de la
parte frontal del ojo, la cornea también ayuda a concentrar la luz sobre
la retina, en la parte posterior del ojo. Tras pasar por la cornea, la
luz entra en la pupila, una zona negra que se encuentra en el medio
iris, (el área circular y coloreada del ojo).
El iris controla la cantidad de luz que entra en el ojo abriéndose y
cerrándose como la abertura de la lente de una cámara. El iris permite
que entre mas luz en el ojo cuando el ambiente esta oscuro y deja que
entre menos luz cuando en el entorno hay mucha luz. El tamaño de la
pupila está controlado por el esfínter de la pupila, un músculo que abre
y cierra el iris.
Detrás del iris se encuentra el cristalino. Al cambiar de forma, el
cristalino concentra luz en la retina.
Para que el ojo enfoque los objetos cercanos, un pequeño músculo llamado
ciliar se contrae, haciendo que el cristalino aumente de grosor y en
consecuencia se haga más fuerte. Para que el ojo focalice objetos
distantes, el mismo músculo se relaja, disminuyendo el espesor del
cristalino y por consiguiente haciéndolo más débil. Con el paso de los
años, el cristalino suele tornarse menos flexible, menos hábil para
aumentar su espesor y en consecuencia menos capaz de enfocar los objetos
cercanos, una enfermedad llamada presbicia.
La retina contiene los nervios que perciben la luz y el suministro de
sangre que los nutre. La parte mas sensible de la retina es un área
pequeña llamada macula, que tiene cientos de terminaciones nerviosas muy
cercanas entre si. Una alta densidad de terminaciones nerviosas genera
una imagen visual exacta, del mismo modo que una película de alta
resolución contiene celdas mas estrechamente unidas. Entonces la retina
convierte la imagen en impulsos eléctricos, que son transmitidos al
cerebro por el nervio óptico.
El nervio óptico conecta la retina al cerebro dividiéndose en dos. La
mitad de las fibras de este nervio cruzan hacia el lado opuesto en el
quiasma óptico, un área que se encuentra justo debajo de la zona mas
anterior o frontal del cerebro. Los haces de fibras nerviosas luego se
unen una vez más, precisamente antes de llegar a la parte posterior del
cerebro, lugar donde se percibe e interpreta la visión.
El globo ocular se divide en dos segmentos, cada uno de los cuales
contiene liquido. El segmento frontal o anterior se extiende desde la
cornea hasta el cristalino; el segmento dorsal o posterior se extiende
desde el limite posterior del cristalino hasta la retina.
El segmento anterior contiene un líquido llamado humor acuoso, que nutre
sus estructuras internas; el segmento posterior contiene una sustancia
gelatinosa llamada humor vítreo. Ambos fluidos permiten que el globo
ocular conserve su forma. El segmento anterior se divide en dos cámaras.
La cámara frontal se extiende desde la cornea hasta el iris y la cámara
dorsal se extiende desde el iris hasta el cristalino. Normalmente, el
humor acuoso se genera en la cámara posterior, atraviesa la pupila y
llega a la cámara anterior y luego sale del globo ocular a través de los
canales específicos para tal fin que se encuentran en el borde del iris.
Son varios los músculos que, trabajando en conjunto, mueven los ojos.
Cada músculo es estimulado por un nervio craneal específico. La órbita
ósea que protege el ojo también contienen muchos otros nervios. El
nervio óptico sale por la parte posterior del ojo y transmite los
impulsos nerviosos creados en la retina hacia el cerebro. El nervio
lagrimal estimula las glándulas lagrimales para que produzcan lágrimas.
Otros nervios transmiten sensaciones a otras partes del ojo y estimulan
los músculos de la orbita.
La arteria oftálmica y la arteria retinal suministran sangre a cada ojo
y la vena oftálmica y la vena retinal la drenan. Estos vasos sanguíneos
entran y salen por la parte posterior del ojo.
Las estructuras que rodean al ojo lo protegen, al tiempo que le permiten
moverse libremente en todas las direcciones. Estas estructuras protegen
al ojo, que constantemente está expuesto al polvo, el viento, las
bacterias, los virus, los hongos y otras sustancias potencialmente
nocivas y al mismo tiempo le permiten permanecer lo suficientemente
abierto para recibir los rayos del sol.
Las órbitas son cavidades óseas que encierran los globos oculares, los
músculos, los nervios, los vasos sanguíneos, la grasa y unas estructuras
que producen y drenan las lágrimas. Lo parpados, unos delgados pliegues
de piel cubren los ojos. Se cierran de forma rápida y refleja para
proteger al ojo de los objetos extraños, el viento, el polvo la luz muy
intensa, etc. Con el parpadeo, los párpados contribuyen a esparcir
líquido sobre la superficie de los ojos y cuando se cierran ayudan a
mantener la superficie húmeda. Sin dicha humedad, la cornea, que
normalmente es transparente puede secarse, dañarse y tornarse opaca.
La superficie interna del párpado es una delgada membrana o conjuntiva
que se curva hacia atrás para cubrir la superficie del ojo. Las pestañas
son pelos cortos que crecen en el borde del parpado y ayudan a proteger
al ojo actuando como una barrera. Pequeñas glándulas situadas en el
extremo del párpado secretan una sustancia aceitosa que mejora la
película lagrimal y evita que las lágrimas se evaporen. Las glándulas
lagrimales situadas en el extremo superior externo del cada ojo,
producen la parte acuosa de las lágrimas. Las lágrimas circulan desde
los ojos hasta la nariz a través de los dos conductos nasolagrimales;
cada uno de ellos tiene aberturas en el extremo de los párpados
superiores e inferiores y están próximos a la nariz. Las lágrimas
mantienen la superficie del ojo húmeda y sana. Además atrapan y
arrastran pequeñas partículas que entran en el ojo. Por otra parte las
lágrimas son ricas en anticuerpos que ayudan a prevenir las infecciones.
*Dra. Ana Cecilia
Becerril Sánchez Aldana
Medicina
General y
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