Son de color rojizo y están ubicados en torno a los distintos huesos que conforman nuestro esqueleto. Permiten el movimiento consciente o la función locomotora, en la que el sistema óseo es el componente pasivo, el soporte, y los músculos, el activo, debido a que son estos los que se contraen, generando el movimiento.

También junto a los huesos, los músculos esqueléticos sirven de protección para los órganos internos, y dan forma al cuerpo. Además, le otorgan una gran expresividad a nuestro rostro.

Los músculos estriados se caracterizan porque son capaces de contraerse de forma brusca e instantánea.

Para realizar un movimiento, estos músculos trabajan de a pares. Mientras uno se contrae, el otro se relaja.

• Músculos involuntarios o lisos

Están presentes en los órganos internos (en los sistemas digestivo, respiratorio, reproductivo, etc.) y los vasos sanguíneos que los alimentan. Se llaman lisos debido a la escasez de filamentos de actina y miosina.

Tal como su nombre lo indica, su funcionamiento es independiente; es decir, no se encuentran bajo el control consciente de nuestro cuerpo. Aunque nos concentráramos no podemos hacer que se queden quietos o que se muevan más rápido.

Los músculos lisos se contraen lenta y gradualmente, y se relajan poco a poco hasta alcanzar su tamaño original. Son de color pálido y están distribuidos en capas.

Se ocupan del funcionamiento rutinario e inconsciente de nuestro cuerpo. Por ejemplo, impulsan al alimento para que descienda por el canal alimentario hacia el estómago, permiten que nuestros ojos enfoquen lo que vemos o controlan el calibre de las arterias.

• Músculo cardiaco o miocardio

Solo se encuentra en el corazón. Late, activando la circulación sanguínea durante toda la vida. Pese a que es un músculo estriado, su funcionamiento es ajeno a nuestra voluntad, ya que su continua contracción es controlada de manera automática por el sistema nervioso.

El miocardio está cubierto por otros dos músculos. En su interior está el endocardio y en su superficie, el pericardio. En cuanto a su forma, posee cuatro cavidades separadas por tabiques: dos superiores llamadas aurículas, y dos inferiores denominadas ventrículos.

El corazón funciona combinando dos movimientos: el de contracción o sístole, por el que bombea sangre, expulsándola, y la relajación o diástole, que permite que la sangre vuelva a entrar después de haber circulado por todo el cuerpo.

Además de las diferencias de estructura y funcionamiento, también se hacen distinciones de acuerdo con las dimensiones y formas de los músculos:

• Largos: son estrechos y extendidos y están ubicados en las extremidades, dispuestos en varias capas. Los más profundos son al mismo tiempo los más cortos; se insertan en los huesos a través de tendones y solo cruzan una articulación o unión entre dos huesos. Los superficiales son más largos y cruzan varias articulaciones, como el bíceps, que va del hombro al antebrazo.

• Cortos: se disponen entre los huesos de menor tamaño, como en los pies, las manos y en la zona de la columna vertebral. Se encuentran en los lugares donde los movimientos son poco extensos, pero tienen una gran fuerza.

• Orbiculares: tienen forma circular y una abertura interior. Se ubican alrededor de la boca y los párpados.

• Esfínteres: son como anillos capaces de abrirse y cerrarse. Están formados por músculos lisos y estriados. Por ejemplo, el de la pupila es de musculatura lisa; en cambio, el del ano es estriado, y, por lo tanto, voluntario.

• Anchos: son generalmente aplanados y muy delgados. Participan en la formación de las grandes cavidades: torácica, abdominal, etc. Ejemplo, el diafragma.